O que é "Reatividade" em cães?

Seu cão é do tipo que não consegue:

• ver e/ou ouvir o som de uma moto barulhenta sem começar a latir e ficar extremamente agitado?

• passear de forma tranquila e prazerosa, porque late para certas pessoas (ou qualquer uma que se aproxime) e deixa de escutar as suas orientações?

• se aproximar de outro cachorro sem partir para cima energicamente, latindo e exibindo agressividade?

Se o seu cachorro faz esse tipo de coisa, talvez você tenha tentado ajudá-lo de alguma maneira, mas não tenha visto resultados e se sentiu frustrado e impotente, não é?

Definição:

Comportamentos do tipo desses descritos acima são chamados genericamente de "Reatividade". Os cães classificados como "reativos" apresentam reações excessivas em relação a certos estímulos normais.

Causas:

Um cão exibe reatividade em relação a um estímulo por causa de

• algum evento traumático associado àquele estímulo,

• várias experiências desagradáveis associadas àquele estímulo, ou

• a simples falta de várias experiências agradáveis associadas àquele estímulo.

Os tutores costumam entender facilmente as primeiras duas causas possíveis acima, mas geralmente têm dificuldade de compreender e até de acreditar na última. Mas o que acontece é o seguinte: existe um período crítico no desenvolvimento dos cães que é chamado de "Janela de Socialização Primária". Infelizmente, este período termina por volta dos 3 – 4 meses de idade. A simples falta de várias experiências agradáveis relacionadas a um estímulo ao longo do período crítico programa a mente de um cão para, no futuro, desconfiar daquele estímulo.

A Socialização Primária dos filhotes é um tema tão importante que eu mesmo já publiquei três artigos sobre o tema neste blog. Saiba mais, começando por este aqui.

O que deve ser feito:

Nós, os humanos, temos a responsabilidade de reconhecer esses comportamentos e encontrar maneiras eficazes de ajudar nossos mascotes. Afinal, queremos proporcionar bem-estar a nossos cães, e a verdade é que cachorros que apresentam reatividade estão em sofrimento praticamente contínuo. Além disso, quando reconhecemos e tratamos adequadamente esse problema, também trazemos benefícios enormes para nós mesmos, para nossa família, para nossos vizinhos e para todas as outras pessoas e outros animais.

Sofrimento, como assim? Ele não faz aquilo porque gosta ou porque é desobediente: ele está programado para reagir daquela forma porque o estímulo (cão, pessoa, moto etc.) provoca nele um desconforto muito grande e, consequentemente, uma resposta emocional e comportamental extrema.

Se você se identificou com alguma situação dos exemplos acima, trago uma boa notícia: é totalmente possível modificar a maneira como seu cachorro se sente em relação ao estímulo que, hoje, desencadeia a reatividade nele. Sim, modificar a resposta emocional e, consequentemente, modificar o comportamento. E quando digo que é totalmente possível, não me refiro apenas aos casos fáceis.

Shiba é a que está à frente.

Caso real e difícil

Para ilustrar, vou descrever em resumo o caso da SRD Shiba (que talvez você já saiba quem é).

A Shiba é uma cadela que teve uma vida caótica (só Deus sabe), foi resgatada da rua já bem adulta (três anos) e levada para um apartamento com pessoas absolutamente estranhas para ela.

Ela puxava a guia com tanta força que chegou a derrubar as tutoras no chão em 3 ou 4 ocasiões.

Ela se transformava num mostro de exibição de comportamento agressivo quando avistava praticamente qualquer coisa que se movesse.

E esse nível de reatividade acontecia mesmo quando "as coisas" ainda estavam muito longe. Para outros cães, tipo uns 50 metros de distância. Para outras coisas, uns 20 metros, e pode botar aí gatos, pombos, pessoas de boné e mochila, bicicletas, motos, skates, carrinhos de bebê, carrinhos de feira, crianças pequenas...

Era praticamente impossível passear em condições normais. Os horários, as ruas e até o lado da calçada de cada trecho de rua tinham que ser estudados, o que nem sempre garantia tranquilidade.

Essa SRD Shiba se transformou numa princesa que passeia maravilhosamente bem e até interage e brinca com uns poucos cães que ela decide fazer amizade. De tudo que a incomodava, só há uma coisa que eu ainda preciso treiná-la especificamente: skates! Ela está longe de ser "perfeita", mas é difícil de acreditar que seja a mesma "pessoa". (Com relação a cães desconhecidos, ainda é – e para sempre será – necessário manter uma distância de conforto. Se acidentalmente ocorrer uma aproximação, ela ainda pode ter uns "flashbacks".)

Prevenção

Se, felizmente, você não está lidando com algo semelhante, pode acreditar que a tal da "Reatividade" é um problema bastante comum. É um dos principais motivos pelos quais eu sou chamado e contratado por tutores de cães.

Talvez você tenha prevenido esse tipo de problema desde que seu cachorro era um filhote, seja por ter socializado e educado seu cãozinho sob orientação de um bom profissional, seja porque você utilizou bem seus conhecimentos e sua intuição para garantir que seu filhote tivesse muitas experiências agradáveis e criasse uma massa de memórias positivas em relação a pessoas, animais e coisas do cotidiano urbano.

Por outro lado, se você tiver um filhote ou um cão adulto prestes a chegar ou recém-chegado à sua casa, não deixe que o mundo treine seu cachorro ao acaso, seja proativo e assuma o controle. Se quiser contar com a ajuda de um consultor / adestrador atual, entre em contato hoje!

Tratamento

Como eu disse antes, é possível modificar a maneira como seu cachorro se sente em relação aos atuais "gatilhos" da reatividade dele. Nós nos referimos a isso como "Modificação Emocional e Comportamental", e isso é feito combinando o que a gente chama de "Dessensibilização Progressiva" e "Contracondicionamento".

Eu recomendo fortemente que você faça isso sob orientação de um adestrador qualificado e atualizado, preocupado com o bem-estar animal e com experiência prática.

A partir deste exato instante, e até que o profissional escolhido te oriente de outra forma, o que você deve fazer é evitar que aconteçam coisas que façam seu cão exibir reatividade. Por quê? Por dois motivos:

1. Cada vez que seu cachorro ensaia / pratica o comportamento indesejado, ele sofre um alto nível de estresse. Isso faz mal para a saúde física e emocional dele.

2. Cada vez que seu cachorro ensaia / pratica o comportamento indesejado, aquela emoção e aquela reação comportamental ficam mais gravadas na mente dele. Antes do início do "tratamento", isso piora o problema e o torna mais difícil de tratar. (Durante o tratamento, cada vez que seu cão exibir o comportamento reativo significa andar várias casinhas para trás no progresso obtido com tanto esforço.)

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